広島県を訪れた際、あるいは地酒を探しているときに必ずと言っていいほど名前が挙がるのが「賀茂泉」です。東広島市西条という、日本有数の酒どころで醸されるこのお酒は、単に「美味しい」だけでなく、純米酒というジャンルにおいて非常に深いこだわりを持っていることで知られています。
日本酒に詳しくない方からすると、「純米酒と他の酒は何が違うのか」「賀茂泉のどの銘柄を選べばいいのか」と迷うこともあるかもしれません。そこで今回は、賀茂泉が大切にしている酒造りの哲学や、特筆すべき味わいの特徴、そしておすすめの楽しみ方について詳しく調べてみました。
純米醸造のパイオニアとして歩む「賀茂泉」のこだわり
賀茂泉を語る上で欠かせないのが、「純米醸造のパイオニア」であるという点です。昨今の日本酒ブームで純米酒は一般的になりましたが、賀茂泉は早い段階からお米と米麹、そして水だけで醸す純米酒に心血を注いできました。
広島杜氏伝承の「三段仕込」を忠実に守る
賀茂泉の酒造りの根幹にあるのが、広島杜氏に伝わる伝統的な「三段仕込」という手法です。これは一度にすべてを仕込むのではなく、三回に分けて原料を投入することで、酵母の活動を最適化し、安定した品質のお酒を造る伝統技法です。効率を重視した現代的な手法に寄りすぎず、この手間のかかる工程を忠実に守っている点に、蔵元の強い信念が感じられます。
活性炭素ろ過を行わない「山吹色」の秘密
多くの日本酒は、色を透明に近づけたり不純物を取り除いたりするために「活性炭素ろ過」という工程を行いますが、賀茂泉ではあえてこれを行いません。その結果、お酒は完全な透明ではなく、美しい「山吹色」や「淡い黄金色」を帯びることになります。
この「ろ過をしない」という選択は、単なる見た目のためではなく、日本酒本来が持つ豊かな旨味やコクをそのまま残すためのこだわりです。自然な色味こそが、素材の力を最大限に引き出した証であると言えます。
地域に根差した米作りへの情熱
使用するお米へのこだわりも徹底しています。地元の広島県産米にこだわり、地域に根差した酒造りを目指しているのが特徴です。「東広島酒米推進協議会」に参加し、米の生産者の方々と密に意見交換を行うことで、より良い酒米の追求を続けています。
例えば、蔵元から約6kmほどの田圃で収穫された「山田錦」だけを使用して仕込まれた純米酒など、地元の農家さんと連携して品質の高い酒米を栽培している点に、地域共生への熱意が表れています。
注目したい賀茂泉の銘柄とその味わい
賀茂泉には、定番のラインナップから季節限定のお酒まで多彩な銘柄があります。どのような味の特徴があるのか、代表的なものをいくつか見ていきましょう。
圧倒的な信頼感「朱泉 本仕込」
賀茂泉の代表的なブランドであり、発売から50年もの歳月を経て多くのファンに愛され続けているのが「朱泉 本仕込」です。このお酒は「KuraMaster日本酒コンクール2024」の純米酒部門にてプラチナ賞を受賞しており、その品質の高さは国際的にも認められています。
味わいはふくよかな旨味とコクがありながら、後味には爽やかなキレが感じられる純米吟醸酒です。贈答品としても広く利用されており、時代が変わっても変わらぬ味を届けたいという蔵元の想いが詰まった一本と言えます。
瑞々しさが弾ける「RockHopper」シリーズ
伝統的な純米酒だけでなく、現代的な感性を取り入れたラインナップも魅力です。例えば「RockHopper（ロックホッパー）」は、春先に出来上がったお酒を搾ってそのまま瓶詰めし、4ヵ月以上冷蔵保存した純米吟醸・無濾過生原酒です。
リンゴのような香りとほのかな甘みがあり、フレッシュな味わいが特徴。さらに、このシリーズからは秋限定のひやおろしバージョン「RockHopper Moon Walk」も登場しています。こちらは優しい洋梨のような香りと瑞々しい果実感があり、17度の原酒ならではの飲みごたえと、ひやおろし特有のまろやかさを同時に楽しめるとのことです。
季節を祝う「立春朝搾り」
日本酒ファンにとって特別なのが「立春朝搾り」です。2月4日の立春の日の早朝に搾り上がったばかりの生原酒を届けるという、非常に贅沢な商品です。生まれたての春を祝うとともに、無病息災や開運を願って飲まれる、まさに「寿ぎ」のお酒です。
賀茂泉を最大限に楽しむための「温度帯」とペアリング
お酒の味わいは、飲む温度によって驚くほど変化します。賀茂泉の蔵元や専門家が推奨する楽しみ方を調べてみたところ、温度選びに大きなヒントがありました。
おすすめの温度帯：ぬる燗から熱燗まで
冷酒で楽しむフレッシュな生原酒も素敵ですが、賀茂泉の真骨頂とも言える純米酒の旨味を引き出すには、「お燗」が非常におすすめです。
- 朱泉 本仕込：蔵元からは「ぬるめのお燗」が推奨されています。適度に温めることで、もともと持っているふくよかなコクがより一層引き立ちます。
- 純米醸造 七割五分：こちらは40～44度という、やや高めの温度帯での飲用が勧められています。「白米を食べているような安心感」があるお酒とのことで、温めることでお米本来の甘みと旨味が最大限に膨らむと考えられます。
広島の食文化とのペアリング
広島の地酒である賀茂泉に合わせたいのは、やはり地元の食材です。特に「広島牡蠣」との相性は抜群です。
興味深いことに、賀茂泉酒造は広島大学の小池一彦研究室が取り組む「広島牡蠣のへい死問題」に関する研究を支援しています。牡蠣をモチーフにしたラベルの「搾りたて生原酒」の売上の一部を寄付に充てるなど、単なるペアリングを超えて、地域の食文化の未来を守る活動にまで取り組んでいます。
濃厚な牡蠣の旨味に、賀茂泉の芳醇なコクとキレのある後味が合わさることで、互いの良さを引き立て合う最高の組み合わせになるはずです。
観光で訪れたい「賀茂泉酒造」の空間
もし広島を訪れる機会があるなら、お酒を買うだけでなく、実際に蔵元を訪ねてその雰囲気を味わうのも一つの楽しみ方です。東広島市西条の酒蔵通りにある賀茂泉酒造には、お酒以外の見どころもたくさんあります。
レトロな洋館「酒泉館」
昭和初期に建てられた木造洋館を改装した「酒泉館」は、お酒喫茶として親しまれています。レトロな雰囲気の中で、日本酒の飲み比べができるだけでなく、お酒を使ったスイーツや、仕込水で淹れたコーヒー、お抹茶まで楽しめるとのこと。日本酒が苦手な方や、休憩したい方にとっても心地よい空間となっています。
伝統に触れる「藍酒館」
また、藍染め体験ができる工房「藍酒館」も併設されています。お酒造りと藍染めという、日本の伝統文化に同時に触れることができるのは、蔵元を訪れた人だけの特権と言えるでしょう。
まとめ：伝統と革新が共存する「賀茂泉」という体験
賀茂泉について調べてみて感じたのは、ここが単に「伝統を守っているだけ」の蔵ではないということです。三段仕込や無ろ過という古き良き手法を頑なに守りながらも、「RockHopper」のようなモダンな味わいの追求や、地域の環境問題（牡蠣のへい死問題）への積極的な支援など、常に未来を見据えた活動をされています。
純米酒の持つ「お米本来の力」を信じ、それを最大限に引き出すための妥協なき酒造り。そして、それを囲んで地域の食文化を盛り上げようとする姿勢。
もしかすると、初めての方には「山吹色の濃いお酒」や「お燗での楽しみ方」は新鮮に映るかもしれません。しかし、一度そのふくよかな旨味に触れれば、なぜこれほどまでに多くのファンに支持され、プラチナ賞という高い評価を受けているのかが分かるはずです。
広島の豊かな自然と、造り手の情熱が凝縮された一滴。ぜひ、お好みの温度帯で、広島の美味しい料理とともに味わってみてはいかがでしょうか。
ピックアップ記事
